メディア注目：虎の頭バッテリーのグローバルな旅

広州地下鉄8号線の新港東駅内では、タイガーヘッドバッテリーを紹介する看板が目立っている。この駅は中国輸出入博覧会（カントンフェア）会場の6番ゲートに最も近い地下鉄駅であるため、カントンフェア開催中には多数のビジネス関係者がここを行き交う。見上げると、「タイガーヘッド」という名前のこの電池ブランドが目に付く。

第138回カントンフェアは11月初旬に終了したが、広州軽工業集団フートウ社海外営業部長の呉艶氏とその同僚たちは、まったく休む暇がなかった。今回の展示会の効果は予想を上回った。現在も潜在的な顧客リストの整理を続けており、すでに複数の顧客グループを工場に招待して商品を見てもらっている。呉氏は『南方財経日報』に対し、今回のカントンフェアではフートウ社が出展した製品の新製品比率が8％に達し、製品開発と顧客拡大が同時に進められたと語った。

現在、多くの外貿企業が来年の注文に追われています。虎頭公司の工場では、生産ラインがフル稼働している一方で、スタッフは多様な市場からの海外バイヤーの対応に忙殺されています。この97年の歴史を持つ老舗バッテリー企業にとって、「555」と「タイガーヘッド」ブランドの電池は、世界100カ国・地域以上で販売されています。

1928年の設立にさかのぼる歴史をもつ虎頭バッテリーは、広州のバッテリー産業の「顔」としての役割を果たすだけでなく、中国における乾電池の発展の全過程をまさに見届けてきました。国内のバッテリーマーケットが南孚、双鹿、555など多数の企業による激しい競争であるのに対し、海外市場では虎頭バッテリーと外国ブランドとの直接対決となっています。同社の製品は多くの国や地域で80％以上の市場シェアを占めています。

呉燕氏は、3世代にわたるビジネスパートナーの一人が、特別に中国貿易会議（カントンフェア）に出かけてタイガーヘッド社を探しに行ったと述べた。祖父母の世代が日常的に必要とする乾電池から孫世代に好まれる最新のエネルギー貯蔵製品まで、同社の製品は繰り返されるイノベーションの中で産業の変化に常に追随してきた。そして、信頼を基に始まったこの関係は、中国初の外貿展示会という歴史的舞台でさらに深められ、世代を超えて受け継がれてきたのである。

今年、複雑かつ不安定な外部環境にもかかわらず、広東省の外貨貿易は着実に前進し、全国平均を上回る成長率を記録し、広東省外貨貿易の主導的役割を十分に示している。12月10日、南方財経新聞は税関総局広東分関から、今年1～11月の広東省の外貨貿易の輸出入額が8.61兆元に達し、前年同期比4.2％増加したことを明らかにした（以下同様）。これは同期間における過去最高記録を更新したものである。同期間の全国の成長率は3.6％で、広東省は全国の輸出入総額の20.9％を占めており、全国成長率への貢献度は23.8％に達した。このうち、輸出は5.5兆元に達し、2.1％増加した。輸入は3.11兆元に達し、8％上昇した。

リン・シー撮影／新港東駅内のタイガーヘッド電池の広告

熱帯地方を横断する「紅海の呪い」

1980年代に中国輸出入商品交易会（カントンフェア）に初めて参加して以来、タイガーヘッド社は同フェアに毎回欠かさず出展している。「展示パネルに描かれた虎が疾走するイメージは非常に目を引く。現在、フートウ社は中国の電池業界において最大の乾電池事業企業となっている。

改革開放以降、「メイド・イン・チャイナ」は急速に台頭した。多数の製造業企業が「国内生産・輸出販売」から「海外展開・グローバルサプライチェーン」へと徐々にシフトしていった。この海外進出の波が到来する前から、フートウ社はすでに先行して市場の試行を行っていたのである。

しかし、小さな電池一つであっても、中国を出発してから海外のユーザーに届くまでの道のりは、想像以上に曲折に満ちている可能性がある。

1957年、タイガーヘッド社はアフリカをグローバル展開の第一歩としました。しかし、海洋貿易のあらゆる段階には実際には不確実性が伴います。製品が広大なアフリカ市場に到着すると、高温、強い日差し、そして高湿度の海風による腐食が「紅海の呪い」となります。バッテリーはアフリカ到着後、漏液、錆び、早期故障などの問題が常に発生していました。

虎頭公司技術部門のマネージャー、胡玉芬氏は記者に、この「長年の難問」を根本的に解決するために、当時の研究開発部門が世界トップレベルのバッテリーを継続的に分解・分析し、比較検討を行って最も適した原材料を見つけ出し、「小規模試験、中規模試験、大規模試験」を通じて技術を確立・革新したと語りました。

この核心プロセスは、3つの重要な飛躍を遂げてきました。1980年代以前は、「手作業による紙巻き・糸縛り工程」を採用していたため、効率が低く欠陥が生じやすいという問題がありました。1980年代に「紙巻き不要・糸縛りなし工程」へとアップグレードされ、効率は向上しましたが、なお改善の余地がありました。1994年以降、「巻きも縛りも不要な一体成形工程」が完全に採用され、さらに他の独自技術も導入されました。その結果、バッテリーは赤道海を安全に横断するだけでなく、アフリカ到着後も非常に安定した状態を維持できるようになりました。

環境適応に基づく技術的持続性に加えて、マーケティング手法も相互に補完し合うべきである。60以上の国と地域を擁する広大なアフリカ大陸に直面して、タイガーヘッド社は市場を東アフリカ、中央アフリカ、西アフリカ、北アフリカなど異なる地域に細分化している。同社のマーケティング計画は非常に地域密着型であり、実行は草の根レベルにまで達している。同時に、成功事例を複製・展開することで、マーケティング効率の最大化を図っている。

外国語を専攻していた呉燕（ウー・イエン）は、大学卒業後、タイガーヘッド社に入社した。「アフリカの人々は音楽やパーティーに対して特に情熱的です。たった一つの小さな電池が、彼らにもたらす光と喜びは計り知れません。」緻密なマーケティングという理念の下、呉燕と彼女のチームは頻繁にイベントスポンサーシップやプロモーション活動を行い、トラックによる配送で「ラストワンマイル」まで届ける取り組みを進めている。

この綿密な栽培モデルにより、タイガーヘッド社はニッチ市場をより迅速かつ正確に捉えることが可能になっている。データによると、タイガーヘッドバッテリーは年間60億本以上の乾電池を販売しており、その80％以上が輸出向けで、アフリカ市場におけるリーディングブランドとなっている。現在、多くの現地の人々がバッテリーを購入する際に「タイガーをくれ」と直接言うようになり、成熟した市場認知が形成されている。この「最初のスープの一口」を獲得したことで、タイガーヘッドバッテリーはさらにグローバル市場の拡大を進めることができた。

英国から一束の工場監査書類が送られてきた

グローバル展開の旅において、技術的な先見性とコンプライアンスの課題は常に表裏一体である。輸出商品の生産・販売は、国や地域によって異なる要求がある。アフリカでは一般的に価格に敏感であり、欧米では特にコンプライアンスが厳しく、アジア市場はコストパフォーマンスを重視する傾向がある。

タイガーヘッド社のグローバル展開マップにおいて、欧米市場はかつて突破口を見いだすのが難しい課題でした。同社はアフリカや中東などの新興市場で圧倒的な優位性を獲得していますが、欧米市場における品質やシステムに対する高い基準が、注文数でのブレイクスルーを妨げていました。

2004年の広州交易会（カントンフェア）で、タイガーヘッド社は重要な転換点を迎えました。呉豔氏は英国の顧客から多額の注文を受けたのです。しかし、このビジネスは非常に難しく、というのもアフリカ市場向けの運営モデルと欧米市場向けの運営モデルはまったく異なるためです。

過去には、企業のアフリカでの販売は自然な集客と製品品質に大きく依存しており、工場がフルプロセスの監査を受けることはめったにありませんでした。しかし今回は、イギリスのクライアントから英語で数百ページにも及ぶ工場監査資料が送られてきて、基準要件が大量に積み重なっていました。具体的には、特定の洗浄台や洗浄液の設置、女性労働者のための専用設備の提供、残業に関する厳しい制限などが含まれていました。

当時、この注文を請け負うプロセスは確かに非常に大変でした。製品自体を欧米市場の基準に合わせてアップグレードするだけでなく、運用システム全体や経営理念、調整プロセスも非常に困難なものでした。彼女は、チームがかつて「真剣な問いかけ」をしたことを思い出します。「入りづらい市場のために、ここまで必死になる必要があるのか？」という問いです。しかし、現実は、粘り強く取り組むことが正しかったと証明しました。

このような高水準の注文を導入したことで、Hutou社は自らの管理体制、品質監視システムおよび運営理念を見直し、包括的にアップグレードすることができました。たとえば、品質管理に関しては、全工程で100％フルインスペクションを実施しています。原材料が倉庫に入る段階から生産、完成品の出荷に至るまで、すべてのバッテリーはランダム検査ではなく、自動化・知能化された設備による検査を経なければなりません。

記者はさらに、近年の複雑かつ不安定な国際情勢に対応して、Hutou社がエコロジカルポテンシャルの育成に一層重点を置いていることを学んだ。製造拠点、研究開発センター、試験プラットフォームという3つの主要ハブを統合することで、「研究開発－生産－品質検査－納品」までをカバーするフルサイクルのクローズドループ型サプライチェーンシステムを構築し、単一ポイントでの突破からクラスター運用への質的アップグレードを実現し、サプライチェーンの継続的な浸透を確実にしている。

このような外部の高い基準によって推進される「変革」は、企業にとって大きな無形資産となっている。新たな市場からの要求に直面した場合でも、迅速な対応と体系的なサポートを形成でき、グローバル展開の新しい段階に堅固な基盤を築くことができる。

商人たちは新幹線で工場の視察に行った

現在、新たな技術競争の時代が始まっています。電池の市場構造も再び更新され、従来の亜鉛マンガン乾電池やアルカリ電池は、高エネルギー密度で長寿命を持つ新しいシステムに徐々に置き換えられつつあります。全固体電池の市場規模は、2030年までに150億7千万米ドルに達すると予想されています。「エネルギー貯蔵」は新たな成長分野となっており、特に電力インフラが比較的脆弱で太陽光発電の導入率が高い新興市場において顕著です。家庭用エネルギー貯蔵システムは、非常に大きな市場ポテンシャルを示しています。

タイガーヘッド社の製品マトリックスは、アルカリ電池、民生用リチウム電池、エネルギー貯蔵システムなどのコアカテゴリーを中心に展開している。胡育芬氏はこれを「熱帯雨林のようなエコシステム」と表現した。基盤には安定したキャッシュフローをもたらす従来型の乾電池があり、中間層には内蔵充電式電池や家庭用エネルギー貯蔵システムといった拡張製品が位置づけられ、頂点部分ではクリーンエネルギーおよびスマートセーフティ技術といった高品質で先進的な分野に注力している。

一方、外国貿易の状況と構造も大きな変化を遂げています。2025年の最初の10か月間で、中国と欧州連合（EU）との貿易は4.9％増加しました。一帯一路イニシアチブに関連する国々との中国の輸出入総額は19.28兆元に達し、5.9％の伸びを示しました。東南アジア諸国連合（ASEAN）は、5年連続で中国最大の貿易相手先となっています。中国企業は、従来の市場を維持しつつ、単一市場の変動によるリスクを軽減するため、新興市場への積極的な進出を進めています。

貿易は流れに乗ることに尽きます。タイガーヘッド社は、一帯一路沿線国や新興市場への戦略的注力が強まっています。今回の中国輸出入商品交易会（カントンフェア）への参加でも、一帯一路沿線国および新興市場からの商人の数が増えました。チュニジア、カザフスタン、スリランカなどからの意向的な注文も獲得しており、これらの市場へのさらなる拡大に向けてより確信を持っています。呉氏は述べました。

しかし、海外企業はパートナー選びに対してますます慎重になっています。最近では、多くの顧客が来訪し、長期的な協力関係にあるサプライヤーを探していると強調してきます。呉氏は、製品から基盤となるサポート体制、運営システム、品質管理システム、企業理念に至るまで、購買担当者はより多面的にパートナーを評価していると指摘しました。

広州交易会が終了してから、呉さんと彼女の同僚はすでに5組のクライアントを広東省雲浮市雲安県にある同社の工場に案内し、詳細な交流を行いました。上記の観点を確認するほかに、海外バイヤーたちは周辺の環境や地元住民の生活にも非常に興味を持っています。彼らは道中の風景を動画で撮影し、関心のあるトピックをソーシャルメディアで共有することを好んでいます。

「新幹線で風景と中国を眺める」というこの旅は、ビジネス協力のプロセスであるだけでなく、中国文化を理解するための窓でもあります。文化的交流は、このような過程で自然に伝わっていきます。

これらのビジネス代表団の一部はカザフスタンから、一部はスリランカから、そして一部はロシアからのものです。呉さんは、商人たちが工場で実際に触れ、点検したバッテリーがまもなく車両に積み込まれ、彼らが来た道を戻るように出発し、それぞれの国や人々のもとに届けられると信じています。