미디어 집중 조명: 호랑이머리 배터리의 세계 일주

광저우 지하철 8호선 신강둥역 내부에는 타이거헤드 배터리를 소개하는 간판이 특히 눈에 띈다. 이 역은 중국수입수출상품교역회 전시장의 6번 게이트와 가장 가까운 지하철역으로, 광둥무역박람회 기간 동안 수많은 상인들이 이곳을 지나간다. 고개를 들어보면 '타이거헤드'라는 이름의 이 배터리 브랜드를 쉽게 확인할 수 있다.

제138회 광둥무역박람회는 11월 초에 막을 내렸지만, 광저우 경공업그룹 후터우회사 해외영업부 부장 우옌과 그녀의 동료들은 전혀 쉬지 못했다. 이번 박람회 효과는 기대 이상이었으며, 현재까지도 잠재 고객 리스트를 정리 중이고, 이미 여러 차례 고객 그룹을 공장에 초청하여 제품을 살펴보게 했다고 우옌은 남방재경일보에 밝혔다. 이번 광둥무역박람회에서 후터우사의 전시품 중 신제품 비율은 8%에 달했으며, 제품 개발과 고객 확장이 동시에 진행되고 있다.

현재 많은 외국무역 기업들이 내년도 주문에 분주히 대응하고 있다. 후터우 회사의 공장에서는 생산라인이 최대 가동 중인 가운데, 직원들은 다양한 시장에서 온 해외 바이어들을 맞이하느라 분주한 모습이다. 창립 97년의 전통을 자랑하는 이 베테랑 배터리 기업은 '555'와 '타이거 헤드(Tiger Head)' 브랜드 배터리를 전 세계 100여 개 국가 및 지역에 판매하고 있다.

후터우 배터리(Hutou Battery)는 1928년으로 그 설립 역사를 거슬러 올라가며, 광저우의 배터리 산업을 대표하는 '얼굴'일 뿐 아니라 중국 내 건전지 산업 전반의 발전 과정을 목격해온 존재이다. 국내 배터리 시장이 난푸(Nanfu), 셔앙루(Shuanglu), 555 등 다수의 기업들이 치열하게 경쟁하는 무대라면, 해외 시장에서는 후터우 배터리와 외국 브랜드 간의 직접적인 겨룸이 펼쳐진다. 이 회사의 제품은 많은 국가와 지역에서 80% 이상의 시장 점유율을 차지하고 있다.

우옌은 세 대에 걸쳐 사업 파트너 중 한 명이 특별히 광저우 엑스포에서 타이거헤드(Tiger Head) 회사를 찾아왔다고 언급했다. 조부모 세대가 사용하는 일반 건전지에서부터 손자 세대가 선호하는 최신 에너지 저장 제품에 이르기까지, 이 제품들은 반복적인 업그레이드 과정에서 산업 변화에 발맞춰 왔다. 그리고 신뢰를 바탕으로 시작된 이 우정은 중국 최초의 대외무역 전시회라는 역사적 증인 아래 더욱 깊어졌으며, 세대를 거쳐 내려오고 있다.

올해 복잡하고 불안정한 외부 환경 속에서도 광둥성의 대외무역은 안정적으로 성장하며 전국 평균보다 빠른 증가율을 기록하며 광둥성 대외무역의 선도적 역할을 충분히 보여주었다. 12월 10일, 남방재경신문은 중화인민공화국 해관총서 산하 광둥세관으로부터 올해 1~11월 광둥성의 대외무역 수출입 총액이 8조 6100억 위안에 달해 전년 동기 대비 4.2% 증가하였으며(이하 동일), 동기 기준 사상 최고치를 경신하였다고 보도했다. 같은 기간 전국의 증가율은 3.6%였으며, 광둥성은 전국 수출입 총액의 20.9%를 차지했고, 전국 성장률 기여도는 23.8%에 이르렀다. 이 중 수출은 5조 5000억 위안으로 2.1% 증가했고, 수입은 3조 1100억 위안으로 8% 증가했다.

싱강둥 지하철역 내 타이거헤드 배터리 광고/사진 출처: 린시

적도를 가로지르는 "적해의 저주"

1980년대 광저우 무역박람회에 처음 참가한 이래 후두 회사는 매번 박람회에 빠짐없이 참석해 왔다. 전시판 위에서 빠르게 달려가는 호랑이의 이미지는 매우 눈에 띈다. 오늘날 후투 회사는 중국 배터리 산업 내 최대의 건전지 기업으로 성장했다.

개혁개방 이후 '메이드 인 차이나'가 급속도로 부상하였다. 다수의 제조 기업들이 점차 '국내 생산, 수출 판매'에서 '해외 진출 및 글로벌 공급망 구축'으로 전환하게 되었다. 이러한 해외 진출 물결이 도래하기 오래 전부터 후투 회사는 이미 시장 진출을 시험해오고 있었다.

그러나 작은 배터리 하나가 중국을 떠나 해외 사용자에게 전달되기까지의 여정은 상상보다 훨씬 더 복잡하고 우여곡절이 많을 수 있다.

1957년, 타이거헤드(Tiger Head) 회사는 아프리카를 글로벌 시장 진출의 첫 번째 거점으로 설정했다. 그러나 해양 무역의 모든 단계는 실제로 불확실성으로 가득 차 있다. 제품이 광활한 아프리카 시장에 도착하면 고온, 강한 햇빛, 그리고 고습도의 바닷바람 부식이 '홍해의 저주'로 불리게 된다. 배터리는 아프리카에 도착한 후 누액, 녹 발생, 조기 고장 등의 문제가 항상 발생했다.

후터우(Hutou) 회사 기술부 매니저 후위페이(Hu Yufen) 씨는 이 오래되고 해결하기 어려운 문제를 근본적으로 해결하기 위해 당시 R&D 부서가 세계 선도적인 배터리를 끊임없이 분해하고 분석하며 비교 연구를 수행하여 가장 적합한 원자재를 찾았고, '소규모 시험, 중규모 시험, 대규모 시험'을 통해 기술을 정립하고 혁신했다고 기자에게 밝혔다.

이 핵심 공정은 세 차례의 중요한 도약을 거쳤다. 1980년대 이전에는 타이거헤드(Tiger Head) 회사가 '수동식 종이 포장 및 실로 묶는 공정'을 사용했으나, 이는 효율이 낮고 결함 발생 가능성이 높았다. 1980년대에 더 효율적인 '종이 포장은 하나 실로 묶지 않는 공정'으로 업그레이드되었지만, 여전히 개선의 여지가 있었다. 1994년 이후에는 '포장이나 묶음 없이 일체형 성형하는 공정'이 전면적으로 도입되었으며, 기타 독자적인 기술들도 함께 적용되었다. 그 결과 배터리는 붉은 바다를 안전하게 통과할 뿐만 아니라 아프리카에 도착했을 때에도 매우 안정된 상태를 유지할 수 있었다.

환경 적응성을 기반으로 한 기술적 지속 가능성 외에도 마케팅 방법 또한 서로 보완되어야 한다. 동아프리카, 중앙아프리카, 서아프리카 및 북아프리카와 같이 다양한 지역으로 나뉜 약 60개 국가와 지역을 포함하는 광대한 아프리카 대륙을 앞에 두고 타이거헤드(Tiger Head) 회사는 시장을 여러 지역으로 세분화하였다. 이 회사의 마케팅 계획은 매우 지역화되어 있으며 실행 단계는 기초 수준까지 도달한다. 동시에 회사는 성공 사례를 복제하고 확산시켜 마케팅 효율성을 극대화하고 있다.

외국어를 전공한 우옌(우 옌)은 대학 졸업 후 타이거헤드(Tiger Head) 회사에 입사했다. "아프리카 사람들은 음악과 파티에 특히 열정적이다. 작은 배터리 하나가 그들에게 빛과 기쁨을 가져다줄 수 있다." 정밀 마케팅이라는 개념 아래에서 우옌과 그녀의 팀은 자주 이벤트 후원 및 배치 활동을 진행하며 트럭 배달을 통해 '마지막 1마일'까지 진입하고 있다.

이러한 철저한 육성 모델을 통해 타이거헤드(Tiger Head) 회사는 틈새 시장을 더욱 빠르고 정확하게 선점할 수 있게 되었다. 데이터에 따르면 타이거헤드 배터리는 매년 60억 개 이상의 건전지를 판매하며, 그 중 80% 이상이 수출되며 아프리카 시장에서 선도적인 브랜드로 자리 잡았다. 오늘날 많은 현지인들이 배터리를 살 때 '타이거(Tiger) 하나 주세요'라고 바로 말할 정도로 성숙된 시장 인식이 형성되었다. 이처럼 '첫 번째 수출의 성공'을 거둔 후, 타이거헤드 배터리는 글로벌 시장 확대를 더욱 가속화할 수 있었다.

영국에서 한 무더기의 공장 감사 서류가 도착했다

글로벌 시장 진출 여정에서 기술적 안목과 규제 준수의 도전은 항상 함께한다. 수출 상품의 생산 및 판매는 국가와 지역마다 서로 다른 요구 사항을 갖는다. 아프리카 시장은 일반적으로 가격 민감도가 높으며, 유럽과 미국은 특히 규제 준수를 매우 엄격히 따지고, 아시아 시장은 비용 대비 성능을 더욱 중시한다.

호랑이머리 회사의 글로벌 확장 지도에서 유럽 및 미국 시장은 그동안 까다로운 과제였다. 이 회사는 아프리카와 중동과 같은 신흥 시장에서 압도적인 우위를 점하고 있지만, 유럽 및 미국 시장의 높은 품질 및 시스템 기준 때문에 주문 면에서 돌파구를 마련하지 못했다.

2004년 광저우 무역박람회에서 호랑이머리 회사는 중요한 전환점을 맞이했다. 우옌은 영국 고객으로부터 상당한 규모의 주문을 받은 것이다. 그러나 이 거래는 다소 까다로운데, 그 이유는 아프리카 시장을 위한 운영 모델과 유럽·미국 시장을 위한 운영 모델이 완전히 다르기 때문이다.

과거에는 기업들이 아프리카 시장에서 자연 유입 고객과 제품 품질에 더 의존하여 판매를 진행했으며, 공장이 전 과정에 걸쳐 감사를 받는 경우는 거의 없었다. 이번에는 영국 고객사가 수백 페이지 분량의 전면 영문 공장 감사 서류를 보내왔는데, 이 서류들은 높이 쌓인 표준 요구사항을 담고 있었으며, 특정 세척대와 세척 용액의 설치, 여성 근로자를 위한 전용 시설 제공, 초과근무에 대한 엄격한 제한 등의 내용을 포함하고 있었다.

당시 이 주문을 수주하는 과정은 정말 힘들었다. 제품을 북미 및 유럽 시장의 기준에 맞게 업그레이드해야 할 뿐만 아니라, 전체 운영 시스템과 경영 개념, 그리고 협업 프로세스 전반을 개선해야 했기 때문에 매우 어려웠다. 그녀는 팀 내에서 심지어 '본질적인 질문'을 던졌던 기억을 떠올렸다: 진입하기 어려운 시장을 위해 이렇게까지 해야 할까? 그러나 현실은 끈기를 가지는 것이 옳았음을 입증해주었다.

후토우(Hutou)사는 이러한 고품질 주문 도입을 통해 경영 시스템, 품질 관리 시스템 및 운영 철학을 전면적으로 검토하고 업그레이드할 수 있었습니다. 예를 들어, 품질 관리 측면에서 당사는 전체 생산 과정에 걸쳐 100% 전수 검사를 고수합니다. 원자재 입고부터 생산, 그리고 완제품 출고까지 모든 배터리는 무작위 검사가 아닌 자동화된 지능형 장비를 통한 철저한 검사를 거쳐야 합니다.

기자는 또한 최근 몇 년간 복잡하고 불안정한 국제 정세에 대응하여 후토우(Hutou)사가 친환경 잠재력 육성에 더욱 중점을 두고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 제조 기지, 연구 개발 센터, 테스트 플랫폼이라는 세 가지 주요 거점을 통합하여 "연구 개발 - 생산 - 품질 검사 - 납품"에 이르는 완전한 순환형 공급망 시스템을 구축함으로써, 단일 지점에서의 돌파구에서 클러스터 운영으로 질적 수준을 향상시키고 공급망 전반에 걸쳐 지속적인 침투와 성장의 확실성을 확보했습니다.

이러한 외부의 높은 기준에 의해 촉발된 '변화'는 기업에게 막대한 무형자산이 되었으며, 다른 새로운 시장의 요구에 직면하더라도 신속한 대응과 체계적인 지원을 할 수 있게 되어 글로벌 진출의 새로운 단계를 위한 견고한 기반을 마련해주고 있다.

상인들은 고속철도를 이용해 공장을 점검하러 갔다

요즘 새로운 기술 경쟁이 시작되면서 배터리 시장이 다시 한번 변화하고 있습니다. 전통적인 아연-망간 건전지와 알칼리 전지는 점차 높은 에너지 밀도와 긴 수명을 가진 새로운 시스템으로 대체되고 있습니다. 고체 전지의 시장 규모는 2030년까지 약 150억 7천만 달러에 이를 것으로 예상됩니다. '에너지 저장'은 새로운 성장 동력이 되었으며, 특히 전력 인프라가 상대적으로 취약하고 태양광 발전 도입률이 높은 신흥 시장에서 두드러집니다. 가정용 에너지 저장 시스템은 막대한 시장 잠재력을 보여주고 있습니다.

타이거헤드(Tiger Head) 회사의 제품 매트릭스는 알칼리 전지, 소비자용 리튬 전지 및 에너지 저장 전력 시스템과 같은 핵심 카테고리를 중심으로 구성되어 있다. 후위펀(Hu Yufen)은 이를 "열대 우림과 같은 생태계"에 비유했다. 즉, 기반은 안정적인 현금 흐름을 제공하는 전통적인 건전지이며, 중간 단계는 내장형 충전 전지 및 가정용 에너지 저장 시스템과 같은 확장 제품들로 이루어져 있고, 최상단은 청정 에너지 및 지능형 안전 기술과 같은 고품질 첨단 분야에 집중하고 있다.

한편, 외교 무역의 상황과 구조도 중대한 변화를 겪었다. 2025년 상반기 10개월 동안 중국과 유럽연합(EU) 간의 무역은 4.9% 증가했으며, 일대일로(One Belt One Road) 이니셔티브에 참여하는 국가들과의 중국 총수입 및 수출액은 19조2800억 위안에 달해 5.9% 증가했다. 동남아시아국가연합(ASEAN)은 5년 연속 중국의 최대 무역 파트너로 자리매김하고 있다. 중국 기업들은 전통 시장을 유지하면서도 단일 시장의 변동성으로 인한 리스크를 줄이기 위해 신시장 개척에 적극적으로 나서고 있다.

외국 무역은 유동성에 따라 움직이는 것이 핵심이다. 타이거 헤드 회사는 전략적으로 일대일로(베트레드 앤드 로드 이니셔티브) 연선 국가들과 신흥 시장에 더욱 집중하고 있다. 이번 광저우 교역회에 참가한 일대일로 연선 국가 및 신흥 시장에서 온 바이어들의 수가 증가했으며, 튀니지, 카자흐스탄, 스리랑카 등 국가들로부터 일부 의향 주문을 확보하게 되었고, 이러한 시장으로의 추가 진출에 대해 보다 큰 자신감을 갖게 되었다고 우옌 씨는 말했다.

그러나 외국 기업들은 파트너를 선택하는 데 점점 더 신중해지고 있다. 요즘 많은 고객들이 찾아와 장기적인 협력 관계를 맺을 수 있는 공급업체를 찾고 있다고 강조한다. 우옌 씨는 제품부터 기본 지원 체계, 운영 체계, 품질 관리 시스템, 기업 철학에 이르기까지 구매자들이 더 다양한 차원에서 파트너를 평가하고 있다고 밝혔다.

광저우 무역 박람회가 끝난 후, 우옌과 그녀의 동료들은 이미 다섯 차례에 걸쳐 외국 바이어들을 광둥성 운푸시 운안현에 위치한 회사 공장으로 안내하여 심도 있는 소통을 진행했다. 위의 요소들을 점검하는 것 외에도, 해외 구매자들은 주변 환경과 지역 주민들의 생활에도 큰 관심을 보였다. 그들은 길가 풍경을 영상으로 촬영하고, 관심 있는 주제를 소셜 미디어에 공유하는 것을 즐겼다.

"고속열차 안에서 풍경과 중국을 바라보며", 이 여정은 단지 비즈니스 협력의 과정을 넘어 중국 문화를 이해할 수 있는 창구 역할을 한다. 이러한 과정 속에서 문화 교류는 자연스럽게 이루어진다.

이러한 비즈니스 대표단 중 일부는 카자흐스탄에서, 일부는 스리랑카에서, 또 일부는 러시아에서 왔다. 우옌은 사업자들이 공장에서 직접 확인하고 점검한 배터리들이 곧 차량에 적재되어 이들이 온 길을 따라 출발해 각자의 국가와 국민들에게 전달될 것이라고 믿고 있다.