Media-aandacht: Een wereldwijde reis van een Tiger-Head-batterij

Binnen het metrostation Xingangdong van lijn 8 van de Guangzhou Metro zijn affiches met Tiger Head-batterijen bijzonder opvallend. Dit is het dichtstbijzijnde metrostation bij poort 6 van het China Import and Export Fair Complex. Tijdens de Canton Fair passeren hier ontelbare handelaars. Kijk je omhoog, dan zie je dit batterijmerk genaamd Tiger Head.

Hoewel de 138e Cantonal Fair eind november was afgelopen, nam Wu Yan, het hoofd van de afdeling exportverkoop van Hutou Company, onderdeel van Guangzhou Light Industry Group, en haar collega's helemaal geen pauze. Het effect van deze beurs overtrof de verwachtingen. We zijn nog steeds bezig met het sorteren van de lijst met potentiële klanten en hebben al meerdere groepen klanten naar de fabriek gebracht om de goederen te bezichtigen. Wu Yan vertelde de Southern Financial Daily dat op de Cantonal Fair het percentage nieuwe producten van de tentoonstellingen van Hutou Company 8% bedroeg, en dat de productontwikkeling en uitbreiding van de klantenbestanden gelijktijdig plaatsvonden.

Op dit moment zijn veel bedrijven die zich bezighouden met internationale handel druk met bestellingen voor volgend jaar. In de fabriek van Hu Tou Company draaien de productielijnen op volle capaciteit, terwijl het personeel druk is met het ontvangen van buitenlandse inkopers uit uiteenlopende markten. Voor dit 97 jaar oude batterijbedrijf worden de merken "555" en "Tiger Head" verkocht in meer dan 100 landen en regio's wereldwijd.

Hutou Battery, dat teruggevoerd kan worden tot 1928, staat niet alleen symbool voor het 'gezicht' van de Guangzhou-batterijindustrie, maar heeft ook het gehele ontwikkelingsproces van droge batterijen in China meegemaakt. Als de binnenlandse batterijmarkt een heftige strijd is tussen vele spelers zoals Nanfu, Shuanglu en 555, dan is het buitenland een directe confrontatie tussen Hutou Battery en buitenlandse merken. De producten hebben in veel landen en regio's een marktaandeel van meer dan 80%.

Wu Yan noemde dat een van hun zakenpartners, al drie generaties lang, speciaal naar de Canton Fair is gegaan om het Tiger Head-bedrijf te zoeken. Van de gewone droge batterijen die de grootouders nodig hadden tot de nieuwste energieopslagproducten die door de kleinkinderen worden favoriet gevonden, zijn de producten meegeëvolueerd met de industriële veranderingen tijdens het iteratieproces. En deze vriendschap die begon met vertrouwen, is ook verdiept onder het toezicht van China's eerste buitenlandse handelsbeurs en is van generatie op generatie doorgegeven.

Dit jaar is de buitenlandse handel van Guangdong ondanks het complexe en wisselvallige externe milieu gestaag gegroeid en vooruitgegaan, met een groeipercentage dat hoger ligt dan het nationale gemiddelde, wat volledig de leidende rol van de buitenlandse handel van Guangdong aantoont. Op 10 december vernam Southern Financial News van de Guangdong Sub-customs van de General Administration of Customs dat in de eerste 11 maanden van dit jaar de importen en exporten van buitenlandse handel in Guangdong 8,61 biljoen yuan bereikten, een stijging van 4,2% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar (hierna: dezelfde periode). Dit is een nieuw recordhoogte voor dezelfde periode. In dezelfde periode was het nationale groeipercentage 3,6%, goed voor 20,9% van de totale waarde van de nationale importen en exporten, en droeg het bij voor 23,8% aan het nationale groeipercentage. De exporten bedroegen hierbij 5,5 biljoen yuan, een stijging van 2,1%. De importen bedroegen 3,11 biljoen yuan, een stijging van 8%.

Reclame voor Tiger Head-batterijen in het metrostation Xingangdong / Foto door Lin Xi

De "Rode Zee-cursus" die de tropen overstijgt

Sinds zijn eerste deelname aan de Kantonbeurs in de jaren tachtig, heeft het Tiger Head-bedrijf de beurs altijd volledig bijgewoond. De afbeelding van de tijger die snel over het display raast, is zeer opvallend. Vandaag de dag is Hutou-bedrijf uitgegroeid tot het grootste bedrijf in de droge batterijsector van China's batterijindustrie.

Na de hervorming en opening steeg 'Made in China' snel. Een groot aantal productiebedrijven verlegde geleidelijk de focus van 'binnenlandse productie en exportverkoop' naar 'internationale opstelling en wereldwijde toeleveringsketen'. Al voordat deze golf van internationale expansie begon, had het Hutou-bedrijf al langdurig proefprojecten lopen uitvoeren.

Toch kan de reis van een kleine batterij, vanaf het vertrek in China tot de levering aan gebruikers in het buitenland, veel bewogen en ingewikkelder zijn dan men zou denken.

In 1957 stelde Tiger Head Company Afrika in als eerste stap voor globalisering. Maar elke fase van de zeevaart handel is eigenlijk vol onzekerheden. Wanneer de producten aankomen op de uitgestrekte Afrikaanse markt, worden hoge temperatuur, intens zonlicht en corrosie door vochtige zeewind de "Rode Zee vloek". De batterijen hebben na aankomst in Afrika vaak problemen zoals lekkage, roestvorming en vroegtijdig defect.

Hu Yufen, manager van de technologieafdeling van Hutou Company, vertelde aan de verslaggever dat om dit 'langdurige en moeilijke' probleem fundamenteel op te lossen, de R&D-afdeling destijds voortdurend toonaangevende batterijen uit de hele wereld heeft geanalyseerd en gedissecteerd, en vergelijkende studies heeft uitgevoerd om de meest geschikte grondstoffen te vinden, en de technologie heeft versterkt en geïnnoveerd via 'kleinschalige tests, middenscalige tests en grootschalige tests'.

Dit kernproces heeft drie cruciale sprongen gemaakt. Voor de jaren 80 gebruikte het bedrijf Tiger Head het 'handmatige papierwikkelen en met draad vastmaken-proces', wat minder efficiënt was en gevoelig was voor gebreken. In de jaren 80 werd dit verbeterd tot het efficiëntere 'papierwikkelen zonder draad vastmaken-proces', maar hierin zat nog steeds ruimte voor verbetering. Na 1994 werd volledig overgestapt op het 'ééndelige vormproces zonder wikkelen of vastmaken', samen met andere unieke technieken. Als gevolg hiervan is de batterij niet alleen veilig overgestoken van de Rode Zee, maar ook zeer stabiel gebleven bij aankomst in Afrika.

Naast technologische volharding op basis van milieuaanpassing moeten ook marketingmethoden elkaar aanvullen. Gezien het uitgestrekte Afrikaanse continent, dat bestaat uit maar liefst 60 landen en regio's, heeft Tiger Head Company haar markt gesegmenteerd in verschillende regio's zoals Oost-Afrika, Centraal-Afrika, West-Afrika en Noord-Afrika. De marketingplannen zijn sterk gelokaliseerd en de uitvoering reikt tot op basisniveau. Tegelijkertijd kopieert en promoot het bedrijf ook succesvolle cases om de marketingefficiëntie te maximaliseren.

Wu Yan, die buitenlandse talen studeerde, trad toe tot Tiger Head Company na haar afstuderen van de universiteit. "Afrikanen zijn bijzonder gepassioneerd over muziek en feesten. Een klein batterijtje kan hen licht en vreugde brengen." Onder het concept van verfijnde marketing voert Wu Yan samen met haar team regelmatig eventsponsoring en placement uit, waarbij truckleveringen worden ingezet om de 'laatste mijl' te bereiken.

Dit zorgvuldige teeltmodel stelt Tiger Head Company in staat om de niche markt sneller en nauwkeuriger te bereiken. Gegevens tonen aan dat Tiger Head Battery jaarlijks meer dan 6 miljard droge batterijen verkoopt, waarvan meer dan 80% voor export is bestemd, en dat het een toonaangevend merk op de Afrikaanse markt is geworden. Tegenwoordig zeggen veel lokale mensen bij het kopen van batterijen direct "geef me een Tiger", wat een verfijnde marktperceptie weergeeft. Na deze 'eerste hap van de soep' kon Tiger Head Battery zijn wereldwijde markt verder uitbreiden.

Een stapel fabrieksauditdocumenten werd verzonden uit het Verenigd Koninkrijk

Op de weg naar globalisering gaan technologische vooruitziendheid en nalevingsuitdagingen hand in hand. De productie en verkoop van exportgoederen kennen in verschillende landen en regio's andere eisen. Afrika is over het algemeen gevoelig voor prijs, Europa en Amerika stellen bijzonder hoge eisen aan naleving, en de Aziatische markt hecht meer waarde aan kostenprestatieverhouding.

Op de wereldwijde expansiekaart van Tiger Head Company waren de Europese en Amerikaanse markten lang een harde noot om te kraken. Hoewel het bedrijf in opkomende markten zoals Afrika en het Midden-Oosten een overweldigend voordeel heeft weten te behalen, hebben de hoge kwaliteits- en systeemeisen in Europa en Amerika verhinderd dat er een doorbraak in opdrachten kon worden gerealiseerd.

Tijdens de Canton Fair in 2004 bereikte Tiger Head Company een cruciaal keerpunt: Wu Yan kreeg een waardevolle order van een Britse klant. Deze transactie is echter behoorlijk uitdagend, omdat de operationele modellen voor de Afrikaanse markt volledig verschillen van die voor de Europese en Amerikaanse markten.

In het verleden was de verkoop van ondernemingen in Afrika meer afhankelijk van natuurlijk bezoekersverkeer en productkwaliteit, en fabrieken ondergingen zelden een volledige audit. Deze keer stuurde de Britse klant honderden pagina's met uitsluitend Engelstalige auditdocumenten voor de fabriek, die volgestapeld waren met standaardvereisten, waaronder de configuratie van specifieke schoonmaaktafels en reinigingsoplossingen, het beschikbaar stellen van speciale faciliteiten voor vrouwelijke werknemers en strikte beperkingen op overwerk, enzovoort.

Het proces om deze bestelling destijds aan te nemen was inderdaad erg moeilijk. Niet alleen moest het product worden verbeterd om te voldoen aan de normen van de Europese en Amerikaanse markten, maar ook het gehele operationele systeem, managementconcepten en het coördinatieproces waren zeer lastig. Ze herinnerde zich dat het team zelfs een 'existentiële vraag' had gesteld: Moest je zo hard werken voor een markt die moeilijk te veroveren was? De feiten hebben bewezen dat volhouden juist was.

Juist door de introductie van dergelijke orderopdrachten van hoge standaard heeft Hutou Company haar beheersysteem, kwaliteitsbewakingssysteem en operationele filosofie kunnen herzien en volledig upgraden. Bijvoorbeeld op het gebied van kwaliteitscontrole: wij hanteren een 100% volledige inspectie gedurende de gehele keten. Vanaf het moment dat de grondstoffen het magazijn binnenkomen, via de productie tot aan de afgeleverde eindproducten, moet elke batterij getest worden met behulp van geautomatiseerde en intelligente apparatuur, in plaats van via steekproeven.

De verslaggever vernam verder dat Hutou Company in reactie op de complexe en wisselvallige internationale situatie in de afgelopen jaren sterker de nadruk heeft gelegd op het ontwikkelen van ecologisch potentieel. Door de integratie van de drie belangrijkste knooppunten — productiebases, O&O-centra en testplatforms — heeft het een volledig cyclische, gesloten supplychain-systeem opgebouwd dat 'Onderzoek & Ontwikkeling - Productie - Kwaliteitscontrole - Levering' omvat, waarmee een kwalitatieve upgrade is gerealiseerd van doorbraken op individuele punten naar clusteroperaties, en de continuïteit van de supplychain wordt gewaarborgd. Dit zorgt voor gegarandeerde groei.

Deze door externe hoge standaarden gedreven 'transformatie' is een enorme immateriële waarde geworden voor het bedrijf. Zelfs bij de eisen van andere nieuwe markten kan het bedrijf hierdoor snel reageren en systematische ondersteuning bieden, wat een stevige basis legt voor de nieuwe fase van wereldwijde expansie.

De handelaren namen de hogesnelheidstrein om de fabriek te inspecteren

Tegenwoordig is een nieuwe ronde van technologische concurrentie begonnen en het batterijlandschap is opnieuw bijgewerkt. Traditionele zink-mangaan droge batterijen en alkalinebatterijen worden geleidelijk vervangen door nieuwe systemen met hoge energiedichtheid en lange levensduur. De markt omvang van solid-state batterijen wordt naar verwachting 15,07 miljard dollar bereiken in 2030. "Energieslag" is een nieuwe groeipool geworden, met name in opkomende markten waar de elektriciteitsinfrastructuur relatief zwak is en het aandeel fotovoltaïsche energie hoog is. Huishoudelijke energiesysteemopslag heeft een enorm marktpotentieel aangetoond.

De productmatrix van Tiger Head Company is gericht op kerncategorieën zoals alkalinebatterijen, consumentenlithiumbatterijen en energiesysteemopslag. Hu Yufen omschreef dit als een "tropisch regenwoud-achtig ecosysteem": de basis vormen traditionele droge batterijen die een stabiele kasstroom genereren, het midden bestaat uit uitgebreide producten zoals ingebouwde oplaadbare batterijen en huishoudelijke energiesysteemopslag, en de top van de toren richt zich op hoogwaardige, geavanceerde richtingen zoals schone energie en intelligente veiligheidstechnologie.

Ondertussen zijn de situatie en structuur van de buitenlandse handel ook aanzienlijk veranderd. In de eerste tien maanden van 2025 nam de handel tussen China en de Europese Unie met 4,9% toe. De totale invoer en uitvoer van China met de landen langs het Belt and Road-initiatief bereikte 19,28 biljoen yuan, een stijging van 5,9%. De Vereniging van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN) is voor het vijfde achtereenvolgende jaar China's grootste handelspartner gebleven. Terwijl traditionele markten worden gefixeerd, breiden Chinese ondernemingen krachtig uit naar opkomende markten om de risico's te verminderen die voortvloeien uit schommelingen op één enkele markt.

Buitenlandse handel draait alles om meegaan met de stroom. Tiger Head Company heeft haar strategische focus meer gericht op de landen langs de Belt and Road Initiative en opkomende markten. Deze keer dat we deelnemen aan de Canton Fair, is het aantal handelaren uit de landen langs de Belt and Road Initiative en opkomende markten toegenomen. We hebben ook enkele intentieorders ontvangen uit landen zoals Tunesië, Kazachstan en Sri Lanka, en hebben meer vertrouwen in de verdere uitbreiding naar deze markten. Zo zei Wu Yan.

Toch worden buitenlandse bedrijven steeds voorzichtiger bij het kiezen van hun partners. Tegenwoordig komen veel klanten langs en benadrukken dat ze op zoek zijn naar een leverancier voor langdurige samenwerking. Wu Yan stelde dat afnemers hun partners tegenwoordig op meer dimensies beoordelen: van het product tot het onderliggende ondersteuningssysteem, het bedrijfssysteem, het kwaliteitscontrolesysteem en de ondernemingsfilosofie.

Nadat de Cantoonbeurs was afgelopen, had Wu Yan samen met haar collega's al vijf groepen klanten meegenomen naar de fabriek van het bedrijf in Yunan County, stad Yunfu, provincie Guangdong voor diepgaande uitwisselingen. Naast het onderzoeken van bovengenoemde aspecten zijn buitenlandse kopers ook zeer geïnteresseerd in de omgeving en het leven van de lokale bewoners. Ze nemen graag filmpjes op van het landschap onderweg en delen op sociale media de onderwerpen die hen interesseren.

"Het landschap en China bekijken vanaf de hogesnelheidstrein", deze reis is niet alleen een proces van zakelijke samenwerking, maar ook een venster om de Chinese cultuur te leren begrijpen. Culturele uitwisselingen worden op natuurlijke wijze overgedragen in zo'n proces.

Enkele van deze zakelijke delegaties komen uit Kazachstan, enkele uit Sri Lanka en enkele uit Rusland. Wu Yan is van mening dat de batterijen die de handelaren in de fabriek hebben aangeraakt en geïnspecteerd, binnenkort op voertuigen zullen worden geladen, dezelfde weg zullen terugvolgen die ze gekomen zijn en vervolgens naar hun landen en mensen zullen worden geleverd.