Mediefokus: En global resa för en tigerhuvudsbatteri

Inuti Xingangdongstationen på Guangzhous metrolinje 8 är reklamskyltar med Tiger Head-batterier särskilt uppenbara. Detta är den metrostation som ligger närmast port 6 vid Kina import- och exportmässan kompleks. Under Kina import- och exportmässan passerar otaliga handlare här. När man tittar upp kan man se detta batterimärke kallat Tiger Head.

Även om den 138:e Kantonmässan avslutades i början av november tog Wu Yan, chef för utlandsförsäljning vid Guangzhou Light Industry Groups Hutou Company, och hennes kolleger inte någon paus alls. Mässresultatet denna gång överträffade förväntningarna. Vi håller fortfarande på att sortera ut listan över potentiella kunder och har tagit flera grupper av kunder till fabriken för att visa varorna. Wu Yan berättade för Southern Financial Daily att andelen nya produkter bland utställningsobjekten från Hutou Company vid Kantonmässan uppgick till 8 %, och produktutveckling samt kundexpansion genomfördes samtidigt.

För närvarande är många företag inom utrikeshandeln upptagna med beställningar för nästa år. I Hu Tou-företagets fabrik, där produktionslinjerna arbetar i full kapacitet, är personalen upptagen med att ta emot utländska köpare från olika marknader. För detta 97-åriga batteriföretag säljs dess märken "555" och "Tiger Head" i över 100 länder och regioner runt om i världen.

Hutou Battery, vars grundande kan spåras tillbaka till 1928, representerar inte bara Guangzhous batteribranschs "ansikte" utan har även bevittnat hela utvecklingsprocessen för torrbatterier i Kina. Om den inhemska batterimarknaden är en intensiv kamp mellan flera aktörer som Nanfu, Shuanglu och 555, så är det i utlandet en direkt konfrontation mellan Hutou Battery och utländska varumärken. Företagets produkter har en marknadsandel på över 80 % i många länder och regioner.

Wu Yan nämnde att en av deras affärspartners, i tre generationer, särskilt reste till Kantonmässan för att söka upp Tiger Head Company. Från de vanliga torrbatterierna som behövdes av far- och mormödrarnas generation till de senaste energilagringsprodukterna som gillats av barnbarnen, har produkterna hållit jämna steg med de industriella förändringarna under utvecklingsprocessen. Och denna vänskap som började med förtroende har också fördjupats under vittnesbördet från Kinas första utrikeshandelsutställning och har förts vidare från generation till generation.

I år, trots den komplexa och svängande yttre miljön, har Guangdongs utrikeshandel utvecklats stadigt och tagit steg framåt med en tillväxttakt som är snabbare än riksgenomsnittet, vilket tydligt visar Guangdongs ledande roll inom utrikeshandel. Den 10 december fick Southern Financial News information från Guangdong underavdelningen vid Tullförvaltningen att under de första elva månaderna i år uppgick Guangdongs import och export inom utrikeshandeln till 8,61 biljoner yuan, en ökning med 4,2 % jämfört med samma period förra året (nedan heter det samma), vilket satt ett nytt rekordhögt värde för samma period. Under samma period var den nationella tillväxten 3,6 %, vilket motsvarar 20,9 % av det totala värdet för landets import och export, och dess bidrag till den nationella tillväxten uppgick till 23,8 %. Exporten uppgick under tiden till 5,5 biljoner yuan, en ökning med 2,1 %. Importen uppgick till 3,11 biljoner yuan, en ökning med 8 %.

Reklam för Tiger Head-batterier inuti Xingangdong metrostation/Foto av Lin Xi

Den "röda havets förbannelse" som korsar tropikerna

Sedan sitt första deltagande i Kantonmässan på 1980-talet har Tiger Head Company haft "fullt närvaro" på mässan. Bilden av tigraren som far iväg på monteringen är mycket uppmärksammad. Idag har Hutou Company blivit det största företaget för torrbatterier i Kinas batteriindustri.

Efter reformen och öppnandet växte "Made in China" snabbt. Ett stort antal tillverkningsföretag gick successivt från "inhemsk produktion och exportförsäljning" till "utlandsplacering och global leveranskedja". Innan denna våg av internationalisering kom hade Hutou Company länge provat vatten.

Men för en liten batteri kan resan från avgång i Kina till leverans till utländska användare vara mycket mer krånglig än man kan föreställa sig.

År 1957 valde Tiger Head Company Afrika som sin första etapp i globaliseringen. Men varje steg i internationell sjöfart är egentligen fyllt med osäkerheter. När produkterna anländer till den vida afrikanska marknaden blir hög temperatur, intensiv solljus och saltvattenkorrosion från havsbriserna en "rödahavskurs". Batterierna har alltid problem som läckage, rost och förtida haveri efter ankomsten till Afrika.

Hu Yufen, chef för teknikavdelningen vid Hutou Company, berättade för reportern att för att grundläggande lösa detta "långvariga och svåra" problem kontinuerligt dissekerade och analyserade forsknings- och utvecklingsavdelningen på den tiden världsledande batterier och genomförde jämförande studier för att hitta de mest lämpliga råmaterialen, samt konsoliderade och förbättrade tekniken genom "småskaliga tester, mellanskaliga tester och storskaliga tester".

Denna kärnprocess har genomgått tre avgörande hopp. Innan 1980-talet använde Tiger Head Company "manuell pappersomvikning och trådbindningsprocess", vilket var mindre effektivt och benäget att introducera fel. På 1980-talet uppgraderades det till den mer effektiva "pappersomvikningsprocessen utan bindning", men det fanns fortfarande utrymme för förbättringar. Efter 1994 antogs helt "enstyckesformningsprocessen utan omvikning eller bindning", tillsammans med andra unika tekniker. Som ett resultat kunde batteriet inte bara säkert passera Röda havet, utan förblev också mycket stabilt vid ankomsten till Afrika.

Förutom teknologisk styrka baserad på anpassningsförmåga till miljön bör också marknadsföringsmetoder komplettera varandra. Inför det vida afrikanska kontinenten, som omfattar upp till 60 länder och regioner, har Tiger Head Company segmenterat sin marknad i olika regioner såsom Östafrika, Centralafrika, Västafrika och Nordafrika. Företagets marknadsföringsplaner är höggradigt lokaliserade och genomförs på grundnivå. Samtidigt återskapar och sprider företaget framgångsrika fall för att maximera marknadseffektiviteten.

Wu Yan, som hade ämnet främmande språk, gick in i Tiger Head Company efter att ha avslutat sin universitetsutbildning. "Afrikaner är särskilt passionerade för musik och fester. Ett litet batteri kan ge dem ljus och glädje." Under begreppet precisionsmarknadsföring utför Wu Yan och hennes team ofta evenemangssponsring och placering, och främjar leveranser med lastbil för att nå den "sista milen".

Denna noggranna odlingsmodell gör att Tiger Head Company snabbare och mer exakt kan erövra nischmarknaden. Uppgifter visar att Tiger Head Battery säljer över 6 miljarder torrbatterier årligen, varav mer än 80 % går på export, och har blivit en ledande märkesföreträdare på den afrikanska marknaden. Idag säger många lokala kunder helt enkelt "ge mig Tiger" när de köper batterier, vilket skapat en mogen marknadsuppfattning. Efter att ha tagit denna "första tugga av soppan" kunde Tiger Head Battery vidare utvidga sin globala marknad.

En hög med fabriksgranskningsdokument skickades från Storbritannien

På vägen mot globalisering går teknologisk sikt och efterlevnadsutmaningar hand i hand. Produktion och försäljning av exportvaror ställer olika krav i olika länder och regioner. Afrika är generellt priskänsligt, Europa och Amerika är särskilt strikta vad gäller efterlevnad, medan den asiatiska marknaden lägger större vikt vid kostnadsnytta.

På Tiger Head Companys globala expansionskarta var Europa och Nordamerika en gång en tuff nöt att knäcka. Även om företaget fått en övervägande fördel på tillväxtmarknader som Afrika och Mellanöstern har de höga kraven på kvalitet och system i Europa och Nordamerika hindrat det från att uppnå en genombrott i beställningar.

På Kantonmässan 2004 nådde Tiger Head Company en avgörande vändpunkt: Wu Yan fick en betydande order från en brittisk kund. Denna affär är dock ganska utmanande eftersom driftsmodellerna för afrikanska marknaden och dem för europeiska och amerikanska marknader är helt olika.

Tidigare förlitade sig företags försäljning i Afrika mer på naturlig trafik och produktkvalitet, och fabriker genomgick sällan en helhetsgranskning. Den här gången skickade den brittiska kunden hundratals sidor med helt på engelska formulerade granskningsdokument för fabriken, fyllda med detaljerade standardkrav, inklusive konfiguration av specifika rengöringsbord och rengöringslösningar, tillhandahållande av särskilda faciliteter för kvinnliga arbetare samt strikta begränsningar för övertidsarbete, etc.

Processen att ta emot denna order var verkligen mycket svår vid den tidpunkten. Inte bara produkten utan hela driftsystemet, managementkoncepten och samordningsprocessen behövde uppgraderas för att uppfylla standarderna på de europeiska och amerikanska marknaderna, vilket var mycket utmanande. Hon mindes att teamet ens ställde en "själsfråga": Var det nödvändigt att arbeta så hårt för en marknad som var svår att ta sig in på? Fakta har visat att uthållighet var rätt väg.

Det är just genom införandet av sådana högstandardbeställningar som Hutou Company har kunnat granska och omfattande uppgradera sitt ledningssystem, sitt kvalitetsövervakningssystem och sin driftsfilosofi. Till exempel, vad gäller kvalitetskontroll, följer vi 100 % fullständig kontroll hela vägen. Från råvaror som kommer in i lagret, via produktion till färdiga produkter som lämnar fabriken, måste varje batteri testas med hjälp av automatiserad och intelligent utrustning istället för stickprovsvis kontroll.

Rapportören erfor dessutom att i svar på den komplexa och ojämna internationella situationen under de senaste åren har Hutou Company lagt större vikt vid att utveckla ekologisk potential. Genom att integrera de tre stora navpunkterna tillverkningsanläggningar, forsknings- och utvecklingscentra samt testplattformar har företaget byggt ett fullständigt cykliskt slutet leveranskedjesystem som omfattar "forskning och utveckling – produktion – kvalitetskontroll – leverans", vilket innebär en kvalitativ förbättring från enskilda framsteg till klusterdrift och säkerställer kontinuerlig genomträngning av leveranskedjan. Bibehåller tillväxtsäkerhet.

Denna typ av "omvandling" som drivs av externa höga standarder har blivit en stor osynlig tillgång för företaget. Även inför kraven från andra nya marknader kan det skapa snabb respons och systematiskt stöd, vilket lägger en fast grund för det nya steget i den globala placeringen.

Företagarna tog höghastighetståget för att besöka fabriken

Idag har en ny omgång teknologisk konkurrens inletts och batterilandskapet har uppdaterats på nytt. Traditionella zink-mangan-batterier och alkaliska batterier ersätts gradvis av nya system med hög energitäthet och lång livslängd. Marknaden för fasta elektrolytbatterier förväntas nå 15,07 miljarder US-dollar år 2030. "Energilagring" har blivit en ny tillväxtmotor, särskilt i tillväxtmarknader där elinfrastrukturen är relativt svag och andelen solceller är hög. Hushållens energilagringssystem har visat stora marknadsmöjligheter.

Produktmatrisen för Tiger Head Company fokuserar på kärnkategorier som alkaliska batterier, konsumentlithiumbatterier och energilagringssystem. Hu Yufen beskrev det som ett "tropiskt regnskogsliknande ekosystem": basen är traditionella torrbatterier som kan generera stabil kontantström, mitten utgörs av utökade produkter såsom inbyggda laddningsbara batterier och hushållens energilagringssystem, och toppen av tornet fokuserar på högkvalitativa spetsriktningar såsom ren energi och intelligent säkerhetsteknologi.

Under tiden har situationen och strukturen för utrikeshandeln också genomgått betydande förändringar. Under de första tio månaderna av 2025 ökade handeln mellan Kina och Europeiska unionen med 4,9 procent. Kinas totala import och export med länder längs Belt and Road-initiativet uppgick till 19,28 biljoner yuan, en ökning med 5,9 procent. Associationen för Sydostasiatiska nationer (ASEAN) har för femte året i rad varit Kinas största handelspartner. Samtidigt som traditionella marknader stadigas expanderar kinesiska företag kraftfullt in på framväxande marknader för att minska risker orsakade av svängningar på en enskild marknad.

Utrikeshandel handlar om att anpassa sig till strömmen. Tiger Head Company har lagt allt tyngre vikt vid länder längs Belt and Road-initiativet och tillväxtmarknader. Denna gång deltar fler företag från länder längs Belt and Road-initiativet och tillväxtmarknader i Kantonmässan. Vi har även fått några avsiktsförklaringar från länder som Tunesien, Kazakstan och Sri Lanka, och känner större självförtroende inför ytterligare expansion på dessa marknader, sa Wu Yan.

Men utländska företag blir allt mer försiktiga när de väljer sina partners. Idag betonar många kunder att de söker en långsiktig samarbetspartner. Wu Yan konstaterade att köpare idag bedömer sina partners utifrån fler dimensioner – från produkt till underliggande stödsystem, driftsystem, kvalitetskontrollsystem och företagsfilosofi.

Efter att Kantonmässan avslutats hade Wu Yan och hennes kolleger redan tagit med fem grupper av kunder till företagets fabrik belägen i Yunan County, i staden Yunfu, provinsen Guangdong för ingående utbyggnader. Förutom att undersöka ovanstående aspekter är utländska köpare också mycket intresserade av omgivningen och invånarnas liv. De är ivriga att filma landskapet under vägen och dela ämnen de är intresserade av på sociala medier.

"Att se landskapet och Kina från höghastighetståget" – denna resa är inte bara en process av affärssamarbete, utan också ett fönster till att förstå kinesisk kultur. Kulturella utbyggnader sker naturligt i en sådan process.

Några av dessa affärsdelegationer kommer från Kazakstan, några från Sri Lanka och några från Ryssland. Wu Yan tror att de batterier som handlarna har tagit på och undersökt i fabriken snart kommer att lastas ombord på fordon, sättas i rörelse längs den väg de kom och levereras till sina länder och folk.